10 Legenda Gitar Senior: Gaya, Ciri Khas, dan Karier Enam Dekade

10 legenda gitar paling senior dalam musik modern adalah Les Paul, Chuck Berry, B.B. King, Willie Nelson, Buddy Guy, Keith Richards, Eric Clapton, Jeff Beck, Carlos Santana, dan Neil Young. Di sini, senior berarti pemain yang telah menghabiskan sekitar enam hingga delapan dekade di atas panggung, semuanya dalam ranah musik populer. Mereka diurutkan berdasarkan kapan karier pentas masing-masing dimulai.

Umur panjang berbeda dari kehebatan yang hanya diukur berdasarkan pengaruh. Jimi Hendrix sering menempati posisi teratas dalam daftar gitaris terhebat, tetapi hanya sekitar 4 tahun berada dalam sorotan. Robert Johnson dan Django Reinhardt juga meninggal terlalu muda untuk disebut senior, meskipun pengaruh mereka bertahan lama.

Delapan dekade dalam sekilas pandang

Nama	Tahun aktif	Genre	Ciri khas
Les Paul	1928 hingga meninggal pada usia 94 tahun	Jazz dan pop	The Log, prototipe gitar elektrik solid-body.
Chuck Berry	1941 hingga meninggal pada usia 90 tahun	Rock and roll	Lick country di atas rhythm and blues, ditambah duck walk.
B.B. King	1942 hingga 2014	Blues	Lucille dan bending yang bernyanyi tanpa memerlukan chord.
Willie Nelson	Lebih dari 70 tahun	Country	Trigger, Martin bersenar nilon dengan lubang pada bagian atas bodinya.
Buddy Guy	1957 hingga sekarang	Chicago blues	Peralihan mendadak dari keras ke lembut, masih bermain pada usia 90 tahun.
Keith Richards	1962 hingga sekarang	Rock	Tuning open-G lima senar pada Telecaster miliknya, Micawber.
Eric Clapton	1962 hingga sekarang	Blues rock	Lini blues yang terkendali dan bernyanyi, di bawah julukan Slowhand.
Jeff Beck	1965 hingga meninggal pada 2023	Blues rock dan fusion	Frasa yang bernyanyi, dimainkan dengan teknik fingerstyle tanpa pick.
Carlos Santana	1965 hingga sekarang	Latin rock	Satu nada panjang yang bernyanyi di atas perkusi Afro-Cuban.
Neil Young	1966 hingga sekarang	Folk rock dan hard rock	Solo satu nada pada Old Black, Les Paul miliknya keluaran 1953.

Para perintis: 1928-1942

Les Paul - penemu yang tak pernah meninggalkan panggung

Les Paul menjadi pemain semi-profesional pada usia 13 tahun di 1928. Ia terus tampil setiap Senin malam di klub-klub New York hingga meninggal pada usia 94 tahun. Pada usia 90 tahun, ia meraih 2 Grammy.

Permainannya memadukan licks cepat dengan bending bernuansa blues. Ia belajar sepenuhnya dengan mengandalkan pendengaran dan banyak terpengaruh oleh Django Reinhardt. Cobalah menirukan sebuah frasa pendek dengan pendengaran sebelum mencari notasi tertulis, karena itulah inti dari pendidikan musik Paul.

Pada 1940, Paul membuat The Log, prototipe gitar listrik solid-body. Gibson Les Paul, yang diperkenalkan pada 1952, menyandang namanya.

Ia juga menemukan overdubbing, yaitu proses merekam bagian baru di atas rekaman yang sudah ada, serta teknik perekaman tape sound-on-sound dan flanging. Ia adalah satu-satunya orang yang dilantik ke dalam Rock and Roll Hall of Fame sekaligus National Inventors Hall of Fame.

Chuck Berry - prototipe gitaris rock

Chuck Berry tampil di depan publik untuk pertama kalinya pada 1941. Ia tetap memiliki jadwal tampil mingguan di restoran Blueberry Hill di St. Louis hingga berusia akhir 80-an. Ia meninggal pada usia 90 tahun ketika sedang mengumumkan album terakhirnya.

Suara terobosannya memadukan licks country dengan rhythm and blues, seperti terdengar dalam “Maybellene” dari 1955. Ia sering menggunakan double-stop, yaitu memainkan 2 not secara bersamaan pada senar yang bersebelahan. Mainkan frasa pendek dengan not tunggal, lalu ulangi sebagian frasa itu di 2 senar untuk mendengar bobot tambahan yang dihasilkan.

Berry juga menjadikan gitaris utama sebagai frontman. Duck walk miliknya, yang dilakukan dengan melompat menggunakan satu kaki sambil bermain, menjadi gerakan panggung khasnya. Riff-nya, yaitu gagasan gitar pendek yang diulang, membawa melodi sekaligus ritme sebuah lagu.

“Johnny B. Goode” tercantum dalam Voyager Golden Record, cakram NASA dari 1977 yang memuat musik pilihan untuk mewakili Bumi. Berry berada di peringkat No. 2 dalam daftar Rolling Stone tahun 2023.

B.B. King - 200 malam per tahun

Karier B.B. King berlangsung dari 1942 hingga 2014. Ia tampil lebih dari 200 kali setahun hingga berusia 70-an, termasuk 342 pertunjukan pada 1956 saja.

Permainan gitarnya menggunakan bending senar yang mengalir, not-not staccato pendek, dan vibrato berkilauan, yaitu gerakan berulang yang mengubah tinggi nada dari not yang ditahan. Ia mengakui bahwa dirinya tidak pernah menguasai chord. Melodi satu senarnya sudah memberinya seluruh harmoni dan ekspresi yang ia butuhkan.

King menamai gitarnya Lucille, terinspirasi oleh seorang perempuan yang terkait dengan kebakaran kelab malam pada 1949. Ia berlari kembali ke dalam gedung yang terbakar untuk menyelamatkan gitar itu, lalu menggunakan nama tersebut sebagai pengingat agar tidak mengambil risiko serupa lagi.

Live at the Regal dari 1964 dan “The Thrill Is Gone” turut membawa blues dari juke joint ke gedung-gedung konser. Juke joint adalah bar kecil di pinggir jalan di wilayah Selatan Amerika Serikat, tempat para musisi blues bermain. King menerima 15 Grammy sepanjang kariernya.

Generasi penghubung: era 1950-an

Willie Nelson - senar nilon dan lubang di bagian atas gitar

Willie Nelson telah tampil selama lebih dari 70 tahun dan masih naik panggung pada usia 92 tahun. Ia pernah mengatakan bahwa dirinya akan pensiun ketika Trigger pensiun.

Permainannya memadukan karakter suara klasik senar nilon dengan phrasing yang dipengaruhi jazz dalam musik country. Ia sering menempatkan nada sedikit di belakang ketukan, alih-alih membunyikan setiap nada tepat di atas ketukan. Tepukkan ketukan yang stabil, lalu mainkan sebuah frasa sedikit setelah setiap tepukan untuk merasakan penempatan yang santai itu.

Trigger adalah gitar klasik Martin N-20 buatan 1969 yang diselamatkan dari kebakaran di peternakan Nelson. Sejak itu, ia menggunakannya dalam hampir setiap rekaman. Puluhan tahun dimainkan telah membuat lubang menembus bagian atas gitarnya.

Gitar klasik merupakan pilihan yang tidak biasa untuk latar musik country Nelson, tetapi serangannya yang lebih lembut menjadi bagian dari karakter suaranya. Trigger tetap menjadi instrumen yang digunakannya untuk menghasilkan suara tersebut.

Buddy Guy - pelopor Chicago terakhir yang masih tampil di panggung

Buddy Guy tiba di Chicago pada 1957. Ia mengumumkan tur perpisahan pada 2024 dan masih bermain pada usia 90 tahun.

Gayanya bergantung pada dinamika, yaitu perubahan antara permainan keras dan lembut. Ia dapat menurunkan sebuah frasa hingga nyaris berbisik, menahan ketegangan, lalu menjawabnya dengan bending yang keras. Mainkan satu frasa dengan lembut, lalu ulangi dengan keras tanpa mengubah nadanya untuk mendengar bagaimana dinamika mengubah maknanya.

Guy juga memainkan gitar dengan gigi dan mengangkat gitar di atas kepalanya. Jimi Hendrix mempelajari pendekatan teatrikal ini dengan saksama. Chess Records awalnya menganggap gaya Guy sebagai “membuat kebisingan” karena tidak sesuai dengan metode rekaman label tersebut.

Eric Clapton menyebutnya “gitaris terbaik yang masih hidup.” Guy menghubungkan blues Chicago dari band-band Muddy Waters dengan pemain generasi berikutnya seperti Gary Clark Jr. dan John Mayer.

Generasi 1960-an

Keith Richards - riff yang membangun lagu

Keith Richards telah bermain bersama Rolling Stones sejak 1962 dan masih terus melakukan tur hingga usia 80-an. Setup utamanya menggunakan tuning open-G lima senar pada Micawber, gitar Telecaster miliknya, dengan senar terendah dilepas. Open-G menyusun senar berdasarkan akor G, sehingga bentuk-bentuk akor dapat berbunyi melintasi beberapa senar.

“Satisfaction” muncul di benak Richards saat ia sedang tidur. Ia merekam gagasan itu dengan pemutar kaset di samping tempat tidur, dan pedal fuzz memberikan karakter suara tajam pada riff yang direkam tersebut.

Richards membangun lagu dari bagian-bagian gitar yang saling mengunci, bukan dengan memisahkan ritme dan melodi utama ke dalam peran yang kaku. Ia menyebut pendekatan ini “weaving”. Di atas panggung, Rolling Stones mengikuti timing gitarnya, bukan hanya mengandalkan drummer.

Ia adalah murid Chuck Berry yang paling terkenal, tetapi ia mengubah penulisan lagu berbasis riff milik Berry menjadi sistem 2 gitar. Untuk mencoba prinsipnya, mainkan riff akor pendek dan sisakan ruang agar gitar kedua dapat menjawab.

Eric Clapton - esensi blues

Eric Clapton telah aktif sejak 1962. Ia pernah bermain bersama Yardbirds, lalu Bluesbreakers, Cream, dan Derek and the Dominos, sebelum melanjutkan karier sebagai artis solo hingga 2024.

Gayanya memadatkan frasa blues Chicago menjadi rangkaian nada yang terkendali dan bernyanyi. Ia menggunakan bending dan vibrato, tetapi menyisakan ruang di antara frasa. Mainkan 3 nada, berhenti selama satu ketuk, lalu jawab dengan frasa pendek lainnya alih-alih mengisi setiap jeda.

Julukan Slowhand muncul karena penonton bertepuk tangan perlahan saat ia mengganti senar yang putus di atas panggung. Julukan itu tidak menggambarkan kecepatan permainannya.

Para penggemar menyemprotkan tulisan “Clapton is God” di dinding-dinding London selama 1960-an. Ia adalah satu-satunya gitaris yang dilantik ke Rock and Roll Hall of Fame sebanyak 3 kali dan telah tampil lebih dari 200 kali di Royal Albert Hall.

Jeff Beck - jari telanjang dan tuas vibrato

Jeff Beck menggantikan Eric Clapton di Yardbirds pada 1965 dan masih melakukan tur pada 2022, setahun sebelum meninggal pada usia 78 tahun. Ia dilantik ke Rock and Roll Hall of Fame 2 kali, bersama Yardbirds pada 1992 dan sebagai artis solo pada 2009, serta memenangkan 8 Grammy.

Beck bermain tanpa pick, membentuk setiap nada dengan ujung jarinya. Ia memperlakukan tuas vibrato, yaitu tuas yang menurunkan dan menaikkan tinggi nada senar, sebagai suara utama, bukan sekadar efek, dengan menurunkan dan melepaskan kembali nada yang ditahan seperti seorang penyanyi. Mainkan melodi lambat dengan jari telanjang, lalu gunakan tuas vibrato untuk menurunkan dan menaikkan kembali ujung setiap nada sesuai waktu.

The Jeff Beck Group, dengan Rod Stewart sebagai vokalis, merekam Truth pada 1968, sebuah cetak biru musik keras yang hadir setahun sebelum album pertama Led Zeppelin. Pada 1970-an, Beck beralih ke album instrumental seperti Blow by Blow dan Wired, memadukan frasa blues dengan harmoni jazz.

Setelah itu Beck tidak pernah lagi mengandalkan seorang vokalis. “Cause We've Ended as Lovers” dari Blow by Blow tetap menjadi karya studi untuk memahami sentuhannya: gitar yang sama, tanpa efek di antara jari dan amplifier, terdengar seperti suara manusia.

Carlos Santana - satu nada, ditahan selamanya

Carlos Santana telah tampil sejak 1965. Penampilannya di Woodstock pada 1969 membuatnya dikenal luas, dan 6 dekade kemudian ia masih berada di atas panggung.

Suaranya berpusat pada nada-nada panjang yang bernyanyi, dimainkan melalui amplifier Mesa/Boogie dan Dumble yang overdrive dengan sedikit efek. Ia menempatkan garis melodi blues di atas perkusi Afro-Cuban. Gitar sering berperan seperti penyanyi di atas ritme.

“Soul Sacrifice” di Woodstock memperlihatkan pendekatan ini dalam penampilan yang panjang. Abraxas menyusul pada 1970. Supernatural, yang dirilis pada 1999, memenangkan 8 Grammy, termasuk Album of the Year.

Suara Santana dapat dikenali hanya dari satu nada yang ditahan. Tekan satu nada, biarkan berbunyi, lalu gunakan vibrato terkontrol sambil mendengarkan decay sepenuhnya.

Neil Young - satu nada, ditahan melawan kebisingan

Neil Young memainkan pertunjukan pertamanya bersama The Squires di Winnipeg pada 1963 dan ikut mendirikan Buffalo Springfield pada 1966. Ia masih menjalani tur dunia pada 2025, setelah melewati ulang tahunnya yang ke-80.

Ciri khasnya adalah kesederhanaan. Solo dalam “Cinnamon Girl” dibangun dari satu nada yang diulang, dan ekspresinya hanya muncul melalui attack, yaitu seberapa keras senar dipetik, serta durasi. Mainkan solo pendek hanya dengan satu nada, ubah seberapa keras Anda memetiknya dan berapa lama setiap pengulangannya ditahan.

Gitar elektrik utama Young adalah Old Black, Gibson Les Paul 1953 yang diperolehnya melalui pertukaran pada 1969 dan dilengkapi tailpiece vibrato Bigsby. Bersama band-nya, Crazy Horse, ia mengembangkan lagu-lagu sederhana menjadi jam panjang yang kasar dan liar seperti “Cowgirl in the Sand” dan “Like a Hurricane.”

Suara mentah dan panjang tersebut membuat Young mendapat julukan godfather of grunge, dan ia dilantik ke Rock and Roll Hall of Fame 2 kali, sebagai artis solo pada 1995 dan bersama Buffalo Springfield pada 1997.

Pelajaran dari enam puluh tahun di atas panggung

Memiliki ciri khas lebih penting daripada bermain cepat. B.B. King membangun ciri khasnya lewat vibrato, Richards lewat riff open-G, Beck lewat pembentukan tone dengan jari tanpa pick, dan Santana lewat nada-nada panjang. Setiap pemain dapat dikenali hanya dalam satu bar karena pilihan musikal yang sama terus muncul selama puluhan tahun.

Bahkan keterbatasan dapat membentuk sebuah gaya. B.B. King berkonsentrasi pada melodi satu senar karena ia tidak terlalu kuat memainkan chord. Django Reinhardt mengembangkan bahasa jazz-nya setelah kehilangan kemampuan penuh pada 2 jari tangan yang digunakan untuk menekan senar. Buddy Guy mempertahankan suara-suara yang sebelumnya dianggap Chess Records sebagai kebisingan.

Cobalah sekarang, sebelum melanjutkan membaca. Selama 2 menit, mainkan satu frasa pendek dan ubah hanya satu hal: bend, vibrato, dinamika, timing, atau banyaknya jeda. Rekam versi yang terdengar paling mencerminkan permainanmu sendiri.

Hubungan panjang dengan satu instrumen juga berperan penting. Lucille, Trigger, Micawber, Old Black, dan The Log menjadi sangat lekat dengan para pemainnya karena digunakan berulang kali. Pilih satu gitar dan kuasai sekelompok kecil chord dengan saksama sebelum mengganti peralatan atau menambah materi baru.

Buka pustaka chord Guitamania, pilih E mayor, aktifkan label nada, lalu mainkan chord tersebut dengan gitar yang sama selama sisa latihan hari ini.