10 huyền thoại guitar kỳ cựu: phong cách, dấu ấn và sự nghiệp sáu thập kỷ

10 huyền thoại guitar kỳ cựu nhất trong âm nhạc hiện đại gồm Les Paul, Chuck Berry, B.B. King, Willie Nelson, Buddy Guy, Keith Richards, Eric Clapton, Jeff Beck, Carlos Santana và Neil Young. Ở đây, kỳ cựu chỉ những nghệ sĩ đã đứng trên sân khấu khoảng sáu đến tám thập kỷ, đều hoạt động trong lĩnh vực nhạc đại chúng. Danh sách được sắp xếp theo thời điểm họ bắt đầu sự nghiệp biểu diễn.

Sống lâu với nghề khác với sự vĩ đại chỉ được đo bằng tầm ảnh hưởng. Jimi Hendrix thường đứng đầu các danh sách những tay guitar vĩ đại nhất, nhưng ông chỉ có khoảng 4 năm ở vị trí tâm điểm. Robert Johnson và Django Reinhardt cũng qua đời quá sớm để được xếp vào nhóm kỳ cựu, dù ảnh hưởng của họ vẫn còn lâu dài.

Tám thập kỷ nhìn nhanh

Tên	Thời gian hoạt động	Thể loại	Dấu ấn
Les Paul	1928 cho đến khi qua đời ở tuổi 94	Jazz và pop	The Log, nguyên mẫu của guitar điện thân đặc.
Chuck Berry	1941 cho đến khi qua đời ở tuổi 90	Rock and roll	Các lick đồng quê trên nền rhythm and blues, cùng điệu duck walk.
B.B. King	1942 đến 2014	Blues	Lucille và một kiểu uốn dây ngân vang không cần đến hợp âm.
Willie Nelson	Hơn 70 năm	Country	Trigger, một cây Martin dây nylon với một lỗ thủng trên mặt đàn.
Buddy Guy	1957 đến nay	Chicago blues	Những chuyển đổi đột ngột từ lớn sang nhỏ, vẫn được trình diễn ở tuổi 90.
Keith Richards	1962 đến nay	Rock	Cách lên dây open-G 5 dây trên cây Telecaster Micawber của ông.
Eric Clapton	1962 đến nay	Blues rock	Những câu blues tiết chế, ngân vang, gắn với biệt danh Slowhand.
Jeff Beck	1965 cho đến khi qua đời vào năm 2023	Blues rock và fusion	Phân câu nhạc ngân vang theo lối fingerstyle, chơi không dùng pick.
Carlos Santana	1965 đến nay	Latin rock	Một nốt ngân vang kéo dài trên nền tiết tấu bộ gõ Afro-Cuban.
Neil Young	1966 đến nay	Folk rock và hard rock	Những đoạn solo một nốt trên Old Black, cây Les Paul 1953 của ông.

Những người khai sáng: 1928-1942

Les Paul - nhà phát minh chưa bao giờ rời sân khấu

Les Paul trở thành tay guitar bán chuyên ở tuổi 13 vào năm 1928. Ông tiếp tục biểu diễn hằng tuần tại các câu lạc bộ tối thứ Hai ở New York cho đến khi qua đời ở tuổi 94. Ở tuổi 90, ông giành được 2 giải Grammy.

Lối chơi của ông kết hợp những đoạn chạy nốt nhanh với các cú uốn dây đậm chất blues. Ông hoàn toàn tự học bằng tai và chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Django Reinhardt. Hãy thử nghe và bắt chước một câu nhạc ngắn trước khi tìm các nốt được viết ra, vì đó là phần cốt lõi trong quá trình học nhạc của Paul.

Năm 1940, Paul chế tạo The Log, nguyên mẫu của cây guitar điện thân đặc. Mẫu Gibson Les Paul, ra mắt năm 1952, mang tên ông.

Ông cũng phát minh ra overdubbing, kỹ thuật thu một phần mới chồng lên bản thu có sẵn, cùng với kỹ thuật thu băng sound-on-sound và flanging. Ông là người duy nhất được vinh danh tại cả Rock and Roll Hall of Fame và National Inventors Hall of Fame.

Chuck Berry - nguyên mẫu của tay guitar rock

Chuck Berry có buổi diễn trước công chúng đầu tiên vào năm 1941. Ông duy trì lịch biểu diễn hằng tuần tại nhà hàng Blueberry Hill ở St. Louis cho đến tận cuối độ tuổi 80. Ông qua đời ở tuổi 90 khi đang giới thiệu album cuối cùng.

Âm thanh giúp ông đột phá là sự kết hợp giữa những câu licks country với rhythm and blues, như trong “Maybellene” năm 1955. Ông thường sử dụng double-stops, tức chơi đồng thời 2 nốt trên những dây liền kề. Hãy chơi một câu đơn âm ngắn, rồi lặp lại một phần của câu đó trên 2 dây để cảm nhận âm thanh dày hơn.

Berry cũng biến tay guitar lead thành người đứng đầu sân khấu. duck walk của ông, được thực hiện bằng cách nhảy lò cò trên một chân trong khi chơi đàn, đã trở thành động tác biểu diễn đặc trưng. Những riff của ông, các ý tưởng guitar ngắn được lặp lại, đảm nhiệm cả giai điệu lẫn nhịp điệu của bài hát.

“Johnny B. Goode” xuất hiện trên Voyager Golden Record, đĩa ghi âm năm 1977 của NASA với các bản nhạc được chọn để đại diện cho Trái Đất. Berry đứng thứ 2 trong danh sách năm 2023 của Rolling Stone.

B.B. King - hai trăm đêm diễn mỗi năm

Sự nghiệp của B.B. King kéo dài từ năm 1942 đến 2014. Ông biểu diễn hơn 200 buổi mỗi năm cho đến tận độ tuổi 70, trong đó riêng năm 1956 đã có 342 buổi diễn.

Lối chơi lead của ông sử dụng những cú uốn dây mượt mà, các nốt staccato ngắn và vibrato lung linh, tức chuyển động lặp lại làm thay đổi cao độ của một nốt được ngân. Ông thừa nhận mình chưa bao giờ làm chủ được việc chơi hợp âm. Những câu solo trên một dây đã mang lại cho ông tất cả sự hòa âm và biểu cảm cần thiết.

King đặt tên cho cây guitar của mình là Lucille, theo tên một người phụ nữ có liên quan đến vụ cháy hộp đêm năm 1949. Ông đã chạy ngược vào tòa nhà đang cháy để cứu cây guitar, rồi dùng cái tên đó như một lời nhắc nhở không bao giờ mạo hiểm như vậy lần nữa.

Live at the Regal năm 1964 và “The Thrill Is Gone” góp phần đưa blues từ những quán juke joint vào các khán phòng hòa nhạc. Juke joint là những quán bar nhỏ ven đường ở miền Nam nước Mỹ, nơi các nhạc công blues biểu diễn. Trong sự nghiệp của mình, King đã nhận được 15 giải Grammy.

Thế hệ chuyển giao: thập niên 1950

Willie Nelson - dây nylon và một lỗ thủng trên mặt đàn

Willie Nelson đã biểu diễn hơn 70 năm và vẫn đứng trên sân khấu ở tuổi 92. Ông từng nói rằng mình sẽ giải nghệ khi Trigger giải nghệ.

Lối chơi của ông kết hợp âm sắc dây nylon cổ điển với cách phân câu nhạc chịu ảnh hưởng của jazz trong bối cảnh nhạc country. Ông thường rơi vào phía sau phách thay vì đánh từng nốt chính xác ngay trên phách. Hãy vỗ một nhịp đều, rồi chơi một câu ngắn hơi sau mỗi tiếng vỗ để cảm nhận cách đặt nhịp thư thái đó.

Trigger là cây guitar cổ điển Martin N-20 sản xuất năm 1969, được cứu khỏi một vụ cháy tại trang trại của Nelson. Kể từ đó, ông đã sử dụng nó trong gần như mọi bản thu. Hàng chục năm chơi đàn đã khiến mặt đàn bị mòn thủng một lỗ.

Guitar cổ điển là một lựa chọn khác thường trong bối cảnh nhạc country của Nelson, nhưng tiếng tấn công mềm hơn của nó đã trở thành một phần trong chất riêng của ông. Trigger vẫn là nhạc cụ ông dùng để tạo ra âm thanh ấy.

Buddy Guy - người tiên phong Chicago cuối cùng vẫn còn biểu diễn

Buddy Guy đến Chicago vào năm 1957. Ông công bố chuyến lưu diễn chia tay vào năm 2024 và vẫn còn biểu diễn ở tuổi 90.

Phong cách của ông phụ thuộc vào cường độ, tức sự thay đổi giữa cách chơi to và nhỏ. Ông có thể hạ một câu nhạc xuống gần như tiếng thì thầm, duy trì sự căng thẳng, rồi đáp lại bằng một tiếng uốn dây lớn. Hãy chơi một câu nhạc thật nhẹ, sau đó lặp lại thật mạnh mà không thay đổi các nốt để nghe cách cường độ làm thay đổi ý nghĩa của nó.

Guy cũng từng chơi guitar bằng răng và giơ cây đàn lên quá đầu. Jimi Hendrix đã nghiên cứu kỹ lối trình diễn đầy kịch tính này. Ban đầu, Chess Records gạt bỏ phong cách của Guy, cho rằng đó là “gây ồn”, vì nó không phù hợp với phương pháp thu âm của hãng.

Eric Clapton gọi ông là “tay guitar xuất sắc nhất còn sống”. Guy nối liền dòng blues Chicago của các ban nhạc Muddy Waters với những nghệ sĩ đến sau như Gary Clark Jr. và John Mayer.

Thế hệ những năm 1960

Keith Richards - những riff tạo nên bài hát

Keith Richards chơi cùng Rolling Stones từ năm 1962 và vẫn tiếp tục lưu diễn ở tuổi ngoài 80. Bộ thiết bị chính của ông sử dụng cách lên dây open-G 5 dây trên cây Telecaster Micawber, với dây trầm nhất được tháo bỏ. Open-G sắp xếp các dây quanh hợp âm G, cho phép các thế bấm hợp âm ngân vang trên nhiều dây.

“Satisfaction” đến với Richards khi ông đang ngủ. Ông đã thu lại ý tưởng bằng một chiếc máy cassette đặt cạnh giường, và pedal fuzz tạo ra âm thanh sắc cạnh cho đoạn riff được ghi lại.

Richards xây dựng bài hát từ những phần guitar đan xen thay vì tách rhythm và lead thành các vai trò cố định. Ông gọi cách tiếp cận này là “dệt”. Khi biểu diễn trên sân khấu, Rolling Stones đi theo nhịp guitar của ông thay vì chỉ dựa vào tay trống.

Ông là môn đệ nổi tiếng nhất của Chuck Berry, nhưng đã biến lối sáng tác dựa trên riff của Berry thành một hệ thống 2 guitar. Để thử nguyên tắc này, hãy chơi một riff hợp âm ngắn và chừa ra những khoảng trống để cây guitar thứ hai có thể đáp lại.

Eric Clapton - tinh hoa của blues

Eric Clapton hoạt động âm nhạc từ năm 1962. Ông từng chơi với Yardbirds, sau đó là Bluesbreakers, Cream và Derek and the Dominos, trước khi tiếp tục sự nghiệp solo đến năm 2024.

Phong cách của ông cô đọng phân câu nhạc blues Chicago thành những câu giai điệu tiết chế, giàu tính ca hát. Ông sử dụng uốn dây và vibrato nhưng để lại khoảng trống giữa các câu nhạc. Hãy chơi 3 nốt, dừng lại một phách rồi đáp bằng một câu ngắn khác thay vì lấp đầy mọi khoảng trống.

Biệt danh Slowhand bắt nguồn từ việc khán giả vỗ tay chậm trong lúc ông thay dây bị đứt trên sân khấu. Cái tên này không mô tả tốc độ chơi đàn của ông.

Trong những năm 1960, người hâm mộ đã sơn dòng chữ “Clapton is God” lên các bức tường ở London. Ông là guitar thủ duy nhất được ghi danh vào Rock and Roll Hall of Fame 3 lần và đã biểu diễn hơn 200 buổi tại Royal Albert Hall.

Jeff Beck - những ngón tay trần và cần gạt vibrato

Jeff Beck thay thế Eric Clapton trong Yardbirds năm 1965 và vẫn lưu diễn vào năm 2022, một năm trước khi qua đời ở tuổi 78. Ông được ghi danh vào Rock and Roll Hall of Fame 2 lần, cùng Yardbirds năm 1992 và với tư cách nghệ sĩ solo năm 2009, đồng thời giành được 8 giải Grammy.

Beck chơi không dùng pick, định hình từng nốt bằng đầu ngón tay. Ông xem cần gạt vibrato, cần gạt làm giảm và tăng cao độ của dây, như một giọng hát chính chứ không chỉ là hiệu ứng, nhấn chìm rồi thả những nốt ngân như một ca sĩ. Hãy chơi một giai điệu chậm bằng ngón tay trần, sau đó dùng cần gạt vibrato để hạ phần đuôi của từng nốt xuống rồi đưa trở lại đúng nhịp.

The Jeff Beck Group, với Rod Stewart đảm nhiệm giọng hát, đã thu âm Truth năm 1968, một khuôn mẫu rock lớn tiếng ra đời một năm trước album đầu tay của Led Zeppelin. Trong những năm 1970, Beck chuyển sang các album nhạc cụ như Blow by Blow và Wired, kết hợp phân câu nhạc blues với hòa âm jazz.

Sau đó Beck không còn dựa vào một ca sĩ nữa. “Cause We've Ended as Lovers”, trong Blow by Blow, vẫn là tác phẩm tiêu biểu để nghiên cứu cách ông chạm vào đàn: cùng một cây guitar, không có hiệu ứng nào nằm giữa ngón tay và ampli, nhưng phát ra âm thanh như giọng người.

Carlos Santana - một nốt, ngân mãi mãi

Carlos Santana biểu diễn từ năm 1965. Màn trình diễn của ông tại Woodstock năm 1969 đã giúp ông được biết đến rộng rãi, và ông vẫn đứng trên sân khấu 6 thập kỷ sau đó.

Âm thanh của ông tập trung vào những nốt dài, giàu tính ca hát, phát qua các ampli Mesa/Boogie và Dumble được đẩy quá tải, với rất ít hiệu ứng. Ông đặt những câu blues giàu giai điệu lên trên phần đệm tiết tấu Afro-Cuban. Guitar thường đóng vai trò như một ca sĩ phía trên nền nhịp điệu.

“Soul Sacrifice” tại Woodstock đã cho thấy cách tiếp cận này qua một màn trình diễn kéo dài. Abraxas ra mắt sau đó vào năm 1970. Supernatural, phát hành năm 1999, giành được 8 giải Grammy, trong đó có giải Album của năm.

Có thể nhận ra âm thanh của Santana chỉ từ một nốt ngân. Hãy bấm một nốt, để nó ngân vang và dùng vibrato có kiểm soát trong khi lắng nghe âm thanh tắt dần hoàn toàn.

Neil Young - một nốt, ngân lên giữa tiếng ồn

Neil Young biểu diễn những buổi đầu tiên cùng The Squires tại Winnipeg năm 1963 và đồng sáng lập Buffalo Springfield năm 1966. Ông vẫn đang thực hiện chuyến lưu diễn thế giới vào năm 2025, khi đã ngoài 80 tuổi.

Dấu ấn của ông nằm ở sự tối giản. Đoạn solo trong “Cinnamon Girl” được xây dựng trên một nốt lặp lại duy nhất, chỉ trở nên giàu biểu cảm nhờ lực tấn công, tức độ mạnh khi dây được gảy, và thời lượng. Hãy chơi một đoạn solo ngắn chỉ bằng một nốt, thay đổi lực gảy và thời gian ngân của mỗi lần lặp lại.

Cây guitar điện chính của Young là Old Black, một cây Gibson Les Paul sản xuất năm 1953 mà ông có được qua một cuộc trao đổi năm 1969 và lắp thêm ngựa đàn vibrato Bigsby. Cùng ban nhạc Crazy Horse, ông kéo giãn những bài hát đơn giản thành các màn jam dài, thô ráp như “Cowgirl in the Sand” và “Like a Hurricane.”

Âm thanh mộc mạc, ngân dài đó đã mang lại cho Young biệt danh cha đỡ đầu của grunge, và ông được ghi danh vào Rock and Roll Hall of Fame 2 lần, với tư cách nghệ sĩ solo năm 1995 và cùng Buffalo Springfield năm 1997.

Sáu mươi năm trên sân khấu dạy người học điều gì

Có dấu ấn riêng quan trọng hơn tốc độ. B.B. King xây dựng dấu ấn ấy bằng vibrato, Richards bằng các riff open-G, Beck bằng cách định hình âm sắc bằng ngón tay trần, còn Santana bằng những nốt ngân dài. Bạn có thể nhận ra từng người chỉ trong một ô nhịp, bởi những lựa chọn âm nhạc giống nhau liên tục xuất hiện qua nhiều thập kỷ.

Ngay cả một hạn chế cũng có thể định hình phong cách. B.B. King tập trung vào những câu lead đơn dây vì ông không thực sự mạnh về hợp âm. Django Reinhardt phát triển ngôn ngữ jazz của mình sau khi mất khả năng sử dụng hoàn toàn 2 ngón tay ở bàn tay bấm. Buddy Guy vẫn giữ lại những âm thanh mà Chess Records từng gạt bỏ vì cho là tiếng ồn.

Hãy thử ngay bây giờ, trước khi đọc tiếp. Trong 2 phút, hãy chơi một câu nhạc ngắn và chỉ thay đổi một yếu tố: uốn dây, vibrato, cường độ, nhịp điệu hoặc lượng khoảng lặng. Hãy thu lại phiên bản nghe giống cách chơi của chính bạn nhất.

Mối gắn bó lâu dài với một nhạc cụ cũng rất quan trọng. Lucille, Trigger, Micawber, Old Black và The Log trở nên gắn liền với những người chơi chúng nhờ được sử dụng lặp đi lặp lại. Hãy chọn một cây guitar và học thật chắc một nhóm nhỏ hợp âm trước khi đổi thiết bị hoặc bổ sung thêm nội dung luyện tập.

Mở thư viện hợp âm của Guitamania, chọn E trưởng, bật nhãn nốt, rồi chơi hợp âm đó trên cùng một cây guitar trong phần luyện tập hôm nay.